I soccorritori iniziarono la discesa all'alba. Hanno posizionato corde, ancoraggi e sensori termici. La crepa era stretta e bagnata, e ogni metro sembrava inghiottire la luce. Il rumore del vento rimase indietro mentre scendevano, sostituito da un silenzio pesante, come se l'aria fosse rimasta intrappolata lì per secoli.
A otto metri trovarono il primo indizio significativo: un pezzo di stoffa rossa, probabilmente parte della frangivento di Julián. Era strappato, ma non per una caduta brusca; piuttosto sembrava essere stato strappato intenzionalmente, come un segno o un segno.
"È voluto," disse Morel. Julián stava cercando di lasciare una traccia.
La teoria si adattava a qualcosa che aveva sempre preoccupato la famiglia: Julián era un escursionista esperto. Non era logico che fosse scomparso su una via di difficoltà media. Ma se per qualche motivo avesse scelto un percorso alternativo, magari per ripararsi da una tempesta improvvisa, avrebbe avuto senso che cercasse di orientarsi con dei segni.
Tre metri più in basso trovarono il secondo indizio: una piccola confezione metallica, con una data di scadenza di due anni dopo la scomparsa. Questo li lasciò perplessi. Sembrava indicare che qualcuno — non necessariamente Julián — avesse portato del cibo lì dopo il 2020.
"È possibile che qualcuno abbia usato questa crepa come nascondiglio?" chiese uno dei tecnici.
"O che qualcuno abbia trovato Julian e Clara," rispose Morel. E che non avvertì.
La retrocessione divenne più difficile da quel momento in poi. La crepa si allargò verso un lato, formando una cavità irregolare. Mentre illuminavano l'area, videro quello che sembrava un piccolo accampamento improvvisato: resti di una coperta termica, una lattina vuota, una corda corta e, in fondo, un quaderno parzialmente zuppo.
Morel la aprì con attenzione. Molte pagine erano illeggibili, ma alcune parole erano distinguibili: "non si alza", "aspetta", "ferita", "sentiamo voci". Non c'erano nomi, ma la calligrafia sembrava essere di Julián.
La frase più inquietante apparve su una pagina intermedia:
"Non riesco a muovermi. Deve restare...''
La frase finì lì, interrotta, come se Julián avesse bruscamente interrotto la scrittura.
"È successo qualcosa di serio qui," disse Morel. Julián fu ferito e Clara era ancora viva.
L'ipotesi più probabile era che fossero rimasti intrappolati dopo una caduta parziale. Ma mancava qualcosa di fondamentale: nessuno dei corpi era lì. E a causa della profondità della cavità, era improbabile che sarebbero usciti da soli senza lasciare un'altra traccia.
Durante l'esplorazione della cavità, uno dei soccorritori trovò dei segni sul muro: tre linee verticali ripetute più volte, come un codice rudimentale, probabilmente usato per contare i giorni.
Ci sono almeno trenta marchi," ha riferito.
Trenta giorni. Un mese intrappolato.
La pressione dei media aumentò e la polizia ampliò il raggio di ricerca. Per la prima volta emerse una teoria che fino ad allora sembrava impensabile: che un'altra persona fosse coinvolta.
E questa teoria si è rafforzata quando, alla fine della giornata, un soccorritore ha trovato una corda moderna e relativamente nuova, che non apparteneva né a Julián, né a Clara, né alle squadre che lavoravano nella zona.
"Qualcuno è stato qui," disse Morel, guardando la montagna come se potesse rispondergli.
Ma la montagna rimaneva silenziosa.
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