Cinque anni dopo la scomparsa di Julián Herrera e della sua figlia di nove anni Clara, la montagna sembrava averli divorati definitivamente. Il caso era stato notizia per settimane nel 2020, quando entrambi si sono spegniti durante un percorso breve e apparentemente sicuro nei Pirenei francesi. Col tempo, senza indizi e segni, le ricerche ufficiali si fermarono. La famiglia, spezzata e stanca, si aggrappava all'idea che forse avessero deciso di iniziare una nuova vita lontano da tutto. Altri, più realistici, pensavano a una caduta tragica in un punto inaccessibile.
Non è successo nulla per anni. Fino a quando, alla fine di agosto, un paio di escursionisti catalani decisero di esplorare una zona poco frequentata vicino al Roland Gap. Tra le profonde crepe che si aprivano nella roccia, pensò di vedere qualcosa che rompeva l'uniformità grigiastra del luogo. Si chinò, accese la torcia del suo cellulare e vide una forma rettangolare coperta di polvere e umidità.
"È... uno zaino," mormorò, senza osare toccarlo.
La donna si avvicinò. Mentre si asciugavano con le dita quella che sembrava un'etichetta, si guardarono entrambi con uno sguardo sorpreso.
—Julián Herrera.
Padre e figlia scomparvero nei Pirenei: cinque anni dopo, gli escursionisti scoprono ciò che era nascosto in una crepa
I loro cuori battivano all'impazzata. Non poteva essere una coincidenza. Lo zaino era incastrato tra due rocce, come se fosse caduto da una crepa sopra. La coppia scattò delle foto e le inviò alla gendarmeria, che reagì immediatamente. Nel giro di poche ore arrivò una squadra di soccorso specializzata in elicottero, isolando l'area.
Il capitano Morel, che aveva partecipato alla ricerca originale cinque anni prima, aprì lo zaino con i guanti. Dentro trovò una bottiglia di metallo ammaccata, resti di cibo in sacchetti, una mappa accartocciata... e qualcosa che gli fece gelare il sangue: il quaderno blu di Clara, riconosciuto da tutti durante l'indagine.
La pressione mediatica è tornata improvvisamente. La famiglia fu allertata e giornalisti di entrambi i lati del confine occuparono le strade di accesso. Ma la montagna non era disposta a fornire risposte facilmente.
La crepa dove apparve lo zaino era larga appena cinquanta centimetri, ma si estendeva diversi metri verso il basso e molto più in alto. Secondo gli esperti, era possibile che Julián avesse tentato di scendere da un punto vicino cercando una scorciatoia o un rifugio, e che fossero rimasti intrappolati.
Tuttavia, il capitano Morel non ne fu convinto. C'era qualcosa di strano: lo zaino era appena danneggiato, senza segni di una caduta lunga. Inoltre, la mappa includeva un segno a penna che non era presente quando le copie furono esaminate cinque anni fa.
"Non torna," sussurrò Morel a uno dei tecnici. Se Julian ha scritto questo dopo essersi perso... Dobbiamo scoprire il perché.
L'indagine riaperta divenne un enigma. E ciò che la squadra trovò il giorno dopo, mentre scendeva sempre più a fondo nella fenditura, cambiò completamente l'interpretazione del caso.
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