Capitolo 6: La reazione
L'aereo ostile si avvicinò improvvisamente, facendo tremare violentemente il velivolo. Il panico si diffuse in cabina.
"Stanno cercando di intimidirci", disse Mara.
Il primo ufficiale sembrava terrorizzato.
"Non possiamo seminarli. Siamo disarmati."
La mente di Mara era in subbuglio.
"Allora non scappiamo", disse con fermezza.
"Hai il pieno controllo manuale?", chiese al comandante.
"Sì, ma non ho mai avuto a che fare con una situazione del genere."
"Io sì."
Si sedette sul sedile del copilota.
Capitolo 7: La manovra
Il misterioso aereo continuò a effettuare passaggi aggressivi.
"Stanno mettendo alla prova i nostri riflessi", spiegò Mara. "Ogni volta che andiamo nel panico, prendono il controllo."
Dalla radio, la voce minacciosa tornò a farsi sentire.
"Avete un minuto per obbedire."
Mara la ignorò. Invece, osservò attentamente il radar.
"Stanno per sorpassarci di nuovo", disse.
"Quando succederà, cambierò altitudine e velocità improvvisamente."
Il capitano sembrava inorridito.
"Questo aereo trasporta 300 passeggeri. Non possiamo eseguire manovre da caccia."
"Non lo faremo", rispose Mara con calma.
"Stiamo semplicemente volando in modo più intelligente."
Capitolo 8: La fuga
L'aereo nemico si avvicinò.
"Adesso!" urlò Mara.
Spingendo i comandi in avanti, fece scendere bruscamente l'aereo. La discesa improvvisa fece volare oggetti per tutta la cabina.
L'aereo nemico li superò completamente.
Immediatamente, tirò su l'aereo e cambiò rotta.
"Questo ci dà un po' di tempo", disse.
"Ma torneranno."
"Dobbiamo essere visibili", aggiunse.
Attivò tutti i transponder e i sistemi di segnalazione di bordo.
«Questo allerterà il controllo del traffico aereo», disse il comandante.
«Esattamente.»
Capitolo 9: Un secondo pericolo
Improvvisamente l'interfono della cabina di pilotaggio emise un ronzio.
«Qui Julia dalla cabina», disse un'assistente di volo con urgenza. «Due passeggeri in business class si stanno comportando in modo sospetto.»
A Mara si strinse lo stomaco.
Non si trattava solo di un attacco esterno.
Qualcuno a bordo era coinvolto.
«Non permettete loro di accedere a nessun compartimento», ordinò Mara. «Teneteli seduti.»
Il comandante sembrava sconvolto.
«Era tutto pianificato.»
Capitolo 10: Coraggio in cabina
Nella cabina passeggeri, scoppiò il caos quando uno degli uomini sospetti si alzò e mostrò un'arma.
«Mantenete la calma», annunciò. «Questo aereo sta cambiando rotta.»
Ma dal sedile 24D, un uomo d'affari corpulento si alzò improvvisamente.
«Non credo proprio», disse.
Si avventò immediatamente sull'uomo, facendo scivolare l'arma sul pavimento.
Un altro passeggero, un poliziotto in pensione, afferrò il secondo sospetto.
In pochi istanti, i passeggeri comuni avevano neutralizzato la minaccia.
Nella cabina di pilotaggio, Mara provò un'ondata di orgoglio.
A volte il coraggio si manifesta dove meno te lo aspetti.
Capitolo 11: Un nemico personale
La radio gracchiò di nuovo.
"Capitano Dalton... so che è a bordo."
Mara si immobilizzò.
Riconobbe la voce.
"Victor Klov", sussurrò.
Un ex pilota nemico.
Non era una cosa casuale.
Era una questione personale.
Capitoli 12-14: La battaglia finale
Victor spinse l'aereo in posizione di attacco finale.
Mara eseguì una manovra audace, riducendo la potenza e abbassando la quota quel tanto che bastava a far mancare di nuovo l'obiettivo a Victor.
Pochi istanti dopo, due caccia apparvero all'orizzonte: intercettori militari che rispondevano al segnale di emergenza.
Victor si ritirò immediatamente.
"Volo 417", comunicò via radio un pilota. "Vi stiamo scortando. Siete al sicuro."
Il capitano tirò un sospiro di sollievo.
"Hai salvato tutti."
Capitoli 15-18: Una nuova strada
Quando l'aereo atterrò sano e salvo a Londra, i passeggeri circondarono Mara con gratitudine.
Ma lei non si sentiva un'eroina.
Si sentiva come qualcuno a cui era stato ricordato chi fosse veramente.
Quella stessa sera telefonò al suo ex comandante.
"Ho smesso di scappare", disse.
Sei mesi dopo, il capitano Mara Dalton era di nuovo in uniforme, questa volta a proteggere aerei civili e a rispondere a minacce come quella che aveva affrontato quel giorno.
Aveva imparato qualcosa di importante.
Puoi provare a lasciarti il passato alle spalle.
Ma quando le persone hanno più bisogno di te, la tua vera essenza verrà sempre a galla.
E alcune persone, come Mara, voleranno sempre verso il pericolo, non lontano da esso.
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