Esteban Valdés non riceve risposta immediata.

Invece, la guardi attentamente: l'orologio lucidato, la cravatta costosa, la sicurezza che sembra provata. Poi il tuo sguardo torna su Ximena, e qualcosa cambia. Un attimo prima sembrava silenziosa, stanca, troppo giovane per avere quella quiete. Ora sembra una bambina che percepisce il pericolo prima che qualcuno osi menzionarlo.
Quel tipo di paura non arriva senza motivo.
Hai passato abbastanza tempo a riconoscerlo quando cerca di nascondersi. Si manifesta in spalle tese, voci caute, scuse pronunciate prima di essere chieste. In questo momento, è nel modo in cui Ximena stringe lo zaino finché le nocche non impallidiscono le nocche. E quando Esteban la guarda — solo una volta, troppo in fretta — sai che non si tratta solo di mancato pagamento.
Ti raddrizzi lentamente, lasciando che il silenzio parli.
"Carolina Reyes," ripeti. "Perché non l'hanno pagata?"
Stephen espira, offrendo una piccola risata sprezzante. "Sono sicuro che ci sia stata qualche confusione. Non gestisco direttamente le buste paga. Se un dipendente ha coinvolto un ospite in una questione privata, la affronteremo."
Ospite.
La parola suona male.
"Riprova," rispondi.
La stanza cambia. Le conversazioni svaniscono. Anche l'aria sembra più pesante.
Ximena si agita sulla sedia.
Ti inginocchi accanto a lei. "Ha parlato con tua madre stasera?"
Lei annuisce.
"L'ha spaventata?"
Un altro cenno, più piccolo questa volta.
Esteban interviene, cercando di riprendere il controllo. "Questo è inappropriato. Quella ragazza non dovrebbe essere qui. Sua madre ha infranto le regole portandola."
Eccolo.

Non c'è preoccupazione. Non c'è alcuna urgenza. Semplicemente regole usate come scudo.

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